自1947年AK-47問世以來，數十年來席捲全球槍械市場半邊天，堅牢可靠的機械結構、7.62mm口徑的高破壞力，使得它成為突擊步槍的一代經典。而自1960年代起制式步槍小口徑化的風潮席捲全球，蘇聯軍方也在吸收了越戰 的經驗之後，開始研發小口徑步槍彈及突擊步槍，最終的成果就是日後被稱為 M74型的5.45x39mm小口徑步槍彈，以及AK-74突擊步槍。
AK-74突擊步槍保留了許多AK-47的基本設計，有53%的零件與AKM共通， 讓原本採用AK-47的部隊節省了許多換裝訓練所需的時間，並大大減少了後勤維修的負擔。新設計的槍口制退器更大幅減少後座力及槍口跳動，這使得AK- 74在實戰射擊上的表現大大地超過了他的前輩AK-47。自1974年正式被蘇聯軍方採用以來，經歷過阿富汗戰爭跟車臣戰爭的實戰洗禮，證明了它是一把耐用、可靠的突擊步槍。
到了1987年，伊茲瑪什開始研製AK-74的現代化改進版本，AK-74M（M為俄語「Модернизированный」即「現代化」之意）突擊步槍，其目的是根據用途整合所有四種類型的槍支：AK-74、AK-74N、AKS-74 和 AKS-74N，從而簡化後勤工作。AK-74Ｍ原訂於1991年投產並在蘇聯部署，但由於蘇聯解體，直到1995年才真正被俄羅斯軍方採用，而部分原蘇聯加盟共和國亦有採用。
到了1987年，伊茲瑪什開始研製AK-74的現代化改進版本，AK-74M（M為俄語「Модернизированный」即「現代化」之意）突擊步槍，其目的是根據用途整合所有四種類型的槍支：AK-74、AK-74N、AKS-74 和 AKS-74N，從而簡化後勤工作。AK-74Ｍ原訂於1991年投產並在蘇聯部署，但由於蘇聯解體，直到1995年才真正被俄羅斯軍方採用，而部分原蘇聯加盟共和國亦有採用。
AK-74M最主要改進之處，在於AK-74M（俄語：5,45-мм「5.45毫米卡拉什尼科夫自動步槍AK-74M，配有樹脂折疊槍托和用於日間和夜間瞄準的通用導軌」）（GRAU：6P34）是AK-74的現代化版本，除了些小的改進以外，這些步槍都採用了深黑色的合成材料製摺疊槍托、手槍式握把和護木。玻璃纖維填充聚醯胺外形形如AK-74固定的槍托，而且槍托凹槽也像AKS-74。另外，AK-74M採用了加固的槍口裝置和防塵罩。每把AK-74M均配有用於安裝光學器材的華沙條約導軌，同時配有新型的6KH5刺刀。AK-74M已經在蘇聯晚期準備成為制式步槍，後在蘇聯解體後被俄羅斯聯邦採納為制式步槍。
1991年，伊熱夫斯克市的伊茲瑪什工廠開始全面生產AK-74的現代化改型——AK-74M（“М”——俄語：Модернизи́рованный，羅馬字：Modernizírovanny，字面意思是“現代化” ）突擊步槍與前身相比，該步槍具有更多的多功能性。除了一些小的改進之外，例如減輕了槍機和槍機托架組件以減少射擊期間氣體活塞和槍機托架的衝量，該步槍還採用了新型玻璃填充聚酰胺槍托，保留了原始AK -74 固定層壓槍託的形狀木質槍托，但像鏤空的 AKS-74 槍託一樣向左側折疊。因此，曾經專門用於折疊槍托型號的手槍式握把加固板成為所有 AK-74M 的標準配備。此外，AK-74M 還具有改進的槍口裝置，帶有加長的軸環和螺紋，以減少間隙，並在下方進行了機器切割，以便更輕鬆地拆卸清潔桿，加固的光滑防塵罩和重新設計的導桿復位彈簧固定器，可讓GP-25 發射、GP-30 和 GP-34 下掛榴彈發射器，無需使用先前必需的附加機匣蓋緊固件。為了降低生產成本，槍管硬體（例如前準星底座和導氣盒）被壓在槍管上，而不是固定在槍管上（商業半自動型號仍然固定在槍管上，以保持用戶的可維護性）。
其他經濟上的變化包括省略了前準星塊和導氣活塞上的減重切口，以及取代了銑削的沖壓導氣管釋放桿。子彈導向器和槍機導向器也分開了，槍機導向器變成了一個簡單的凸塊，用一個額外的鉚釘（因此通常被稱為“凸塊鉚釘”）固定在機匣左側，使其更容易更換磨損狀況。每個 AK-74M 都配有用於安裝光學元件的側軌支架，這是 74N 安裝座的簡化版本，加工切口較少。 AK-74M本來會被蘇聯採用作為標準服役步槍，並已被接受為俄羅斯聯邦的新型服役步槍。配備了可裝著夜視鏡等光學瞄具的側邊導軌的AK-74N以及AKS-74N，採用玻璃纖維塑料取代原本木質槍托、護木的現代化改良版AK-74M這兩款主要的衍生型。
AK-100系列: 進入21世紀，蘇聯早已解體，昔日用來對抗西方國家的武器，如今成為爭取外匯的利器。為了符合市場需求，Izhmash公司以AK-74M為基礎，開發出採 用5.56mm NATO子彈的AK-101與AK-102(AK101的縮短版)專攻西方市場，採 用7.62x39mm M43子彈的AK-103、AK-104(AK103的縮短版)供仍在採用AK-47 的國家選擇，以及繼續採用5.45x39mm M74子彈的AK-105，它可視為是AKS- 74U的現代化改良版。